人类的发展由古至今，历经下列各种不同之时代，因而变得愈来愈复杂：石器时代（stone age）、铁器时代（iron age）、铜器时代（bronze age）、理性时代（age of reason）。启蒙时代（age of enlightenment）、分析时代（age of analysis）、资讯时代（age of information），然後进入知识时代（age of knowledge）。
杜拉克教授曾指出：“知识是唯一有意义的经济资源”。（Knowledge is“the only meaningful economic resource”．）现今的企业已开始将知识视为它最有价值的策略性资源。他们深知，为维护其竞争力，他们必须好好的管理其知识资源与能力（intellectual resources and capabilities）。 事实上，早在1930年代通用汽车的总经理史朗（Alfred Sloan）就很重视商店与市场情报之搜集，以供决策及分配资源之参考。IBM则率先将它本身变成十足的“学习型组织”（learning organization）。在现今的企业界，“知识就是市场力量”（In business， knowledge is market Power．）[10]。
鉴於日本公司在知识管理上有其优势及独到之处，其理论与实务经验备受欧美企业与学术界之重视。例如，日本管理学教授Ikujiro Nonaka与Noboru Konno对日本公司创造知识之策略与创新产品之研究就受到了高度肯定。此外，美国加州（柏克莱）大学林肯（james R．Lincoln）教授对日式管理中的组织设计与创新（organizational design and Innovation）之研究亦深受瞩目。
加州大学柏克莱“知识与企业研讨会” （U．C．Berkeley Forum on Knowledge and the Firm）首届年会於1997年9月23与24日在该校商学院（the Haas School of Business）举行。富士全录公司（Fuji Xerox Co．Ltd．）为庆祝日本一桥大学（Hitotsubashi University）商学研究所 Ikujiro Nonaka教授荣任加大柏克莱商学院新设的全录知识管理首位杰出教授（Xerox Distinguished Professorship in knowledge）而赞助该研讨会。全世界各地约40名有关知识与企业之权威先进学者及专家齐聚一堂，共同研讨。结果十分丰硕，并将研讨会论文於1998年春季在“加州管理评论” （California Management Review）以特刊方式出版（Special Issue on Knowledge and the Firm），成为知识管理这个新兴领域的一个发展里程碑，并藉此表示对Ikuiro Nonaka教授之崇敬，以及纪念加大柏克莱商学院的一百周年（HAAS 100：School of Business，100 years of Leadership）与加州管理评论的40周年庆。
早在1986年，Ikujiro Nonaka就与哈佛大学教授 Hirotaka Takeuchi共同在哈佛企业评论发表“新新产品之发展游戏”（The New New Product Development Game）。1991年Ikujiro Nonaka又於同一刊物发表“创造知识的公司”（The Knowledge－Creating Company），由於内容精辟、独特，且富实用参考价值，因而获得很高的评价。在1997年加州大学柏克莱商学院的研讨会中，他与Noboru Konno教授共同发表“场所”的概念：为“知识创造”营建一个基础（The Concept of“Ba”：Building a Foundation for Knowledge Creation）对知识创造的过程，以及四类知识创造场所之特徵提出了他们宝贵的创建及研究心得，因而深受赞赏。
为进一步厘清东西方对“知识”与更广泛的“人生存在价值”（human existence）之歧见，Nonaka教授拿笛卡儿（Rene Descartes，1596－1650）与Kitaro Nishida两人的不同的哲学来加以对照及比较。笛卡儿是法国的哲学家、物理学家与数学家。1637年他创建了解析几何学（the science of analytical geometry），并发现几何光学法则（the laws of geometric Optics）。他虽然在科学研究上有很高的成就，却同样喜爱研究哲学，是一位理想主义者（an idealist）。他建立了现代玄学（modern meta Physics），并拒斥自中世纪以来将亚里斯多德哲学（Aristotelian Philosophy）与基督的启示（Christian revelation）相结合的欧洲传统思想哲学（Scholasticism）。他自创一套推理方法与哲学，被称为笛卡尔哲学（Cartesianism）。他於1637年的著作中表明，他完全放弃所有原先的信念，并凭自我所察觉到的生存事实（the fact of his self-conscious existence）来重建他自己所信得过之信念。他说：“我疑，故我思；我思，故我在”。（l doubt，therefore l think；I think，therefore l am．）藉著直觉（ intuition）与推论（deduction），他揭示了他自己的存在之真理，并以存在论（或称本体论，the essence of things；the study of being）来解说神的存在（the ontological argument for the existence Of Good）。
（二） 东方人与西方人对知识的想法不同
Nonaka教授说，笛卡儿将个人视为他所处环境的局外人，个人站在环境之外来评论环境。相反地，日本哲学家 Kitaro Nishida将个人视为他所处环境的局内人，认为人与环境是一体的。他主张：“我爱，故我在”。（ I Love，therefore l am．）因此，应让许多个人齐聚一堂，生活在同一环境之中，透过“社会化”（socialization）过程，使大家能相互了解彼此的想法与感觉。大家应彼此互信，相亲相爱，且都须自我超越，以“大我”（ the larger self）之无私与大爱，彼此楫惜，而且毫无保留的相互交换“隐性知识”（tacit knowledge），要以真心彼此倾囊相授。大体上，日本人较注重“社会合作”（ social cooperation），而美国人则较强调“竞争性个人主义”（competitive individualism）。更扩大的说，东方人与西方人对知识看法之差异，可对照加以说明如下：
1．西方人（美国人）对知识的想法
（l）注重显性知识（focus on explicit knowledge）
（2）强调重复使用（re-use）
（3）看重知识计划（knowledge projects）
（4）重视知识市场（ knowledge markets）
（5）注重管理与衡量（management and measurement）
（6）重视近期利益（near－term gains）
Differences between Western and Eastern Ways of
Perceiving Knowledge
Don Cohen
In the U.S., most knowledge Practice focuses on collecting, distribution, re-using, and measuring existing codified knowledge and information. Practitioners often look to information technology to capture and distribute this explicit knowledge; firms measure success by near-term economic returns on knowledge investment. In Japan, knowledge creation receives more attention with an emphasis on developing conditions that favor the exchange of tacit knowledge between individual knowers, a social Process through which new knowledge develops. Success is measured by a long-term capability to succeed through innovation.
To further define what may be underlying drfferences between Western and Eastem ways of perceiving knowledge and human existence in general, Ikujiro Nonaka contrasts the Philosophies of Descartes and Nishida. To the Westem-Cartesian "I think, therefore I am" Nishida counters, "I love,therefore I am." Descartes conceives of the individual as Outside the -- an Observer standing apart from and evaluating his surroundings. Nisihida views the individual as inside the environment, an inseparable part of it.
Schematically, the U.S. -- Japanese contrasts, Which may represent a larger contrast between East and West look roughly like this;
2．东方人（日本人）对知识的想法
（1）注重隐性知识（ focus on tacit knowledge）
（2）强调创造（creation）
（3）看重知识文化（ knowledge cultures）
（4）重视知识群体（ knowledge communities）
（5）注重培育与爱心（nurturing and love）
（6）重视长期优势（long－term advantage）
三、知识转化与升级的螺旋式演进
在柏克莱商学院的研讨会中，Ikujiro Nonaka与Noboru Konno提出：“场所”的概念：为“知识创造”营建一个基础。该文指出，现今“知识的管理”（the management of knowledge）深受重视，因而有必要探讨“知识创造”（knowledge creation）的基本条件与场所。知识有其特性，与其他生产资源有别，如何去管理及应用知识值得研究。
（一） 场所（Ba）：知识创造之基础
Nonaka与Konno教授参酌日本哲学家Kitaro Nishida与Shimizu所探究之“场所的概念” the concept of“ba”），经精心研究後提出“SECI”模型（ the SECI Model），藉以说明知识创造之过程及其转化与演变。他们指出，在知识创造的过程中，大体上会历经下列四种不同的场所：（l）原始场所（originating ba），（2）互动场所（interacting ba）电脑场所（cyber ba），以及（4）练习场所（exercising ba）。在这四种场所，因依序产生四种知识转化（ knowledge conversion）之自我超越程序（self-transcending process），而显现出下列四个阶段的螺旋式演进之知识创造过程：（l）社会化（Socialization），（2）外表化（ Externalization），（3）组合（ Combination），以及（4）内化（Internalization）。
他们指出，“场所”（ba）是大家所共同享有之空间，藉以供作“知识创造的一个基础”（We consider“ba” to be a shared space that serves as a foundation for knowledge creation．）“场所”（ba）与英文中的“地点”（place）意义相同。我们藉场所来提升个人或集体之知识。
大家所共享之空间大体上可分为下列四类：（l）物质的空间（Physical space）：如办公室、分散的商场，（2）虚拟的空间（virtual space）：如电子邮件、电传会议（teleconference），（3）心智的空间（mental space）：如大家共同分享的经验、想法与理想，以及（4）上述三种空间之任何组合（any combination of them）。
加入一个场所，使人得以超越其本身有限的视野或格局，能将个人的理性（rationality）与直觉（intuition）结合成“魔术性整合”（the“magic synthesis”），因而激发了创意，并使人获益。场所是一个组织框架，有其时间与空间性。场所是知识孕育之所在，让人从中获取一种创造性资源（a resource for creation）。
知识之利用（the use of knowledge）与有形资源（tangible resources）之利用不同。在利用有形资源时，必须依任务的职能（functions）与目标（goals）而将资源加以做有效率之分配。然而，知识是无形的（intangible）、无界限的（boundaryless）而且是动态的（dynamic），若不在特定的时间与空间内善加应用，它就没有价值。因此，知识之利用须注重“有机的集中”（organic concentration）。换言之，须将知识资源（knowledge resources）集中到某特定时间与空间，并加以利用。例如，在一个组织里，为使大家能分享现有的知识，员工须能“应用与发展他所需的固有知识”（The staff is able to apply and develop the necessary inherent knowledge）。同样地，在创造新知识时，无论就个别员工所持有的知识或就一个公司的知识基础而言，都须将焦点集中在某特定的时空范围内。（Also，when knowledge Is created，the personnel possessing knowledge and the knowledge base of a company are focused at a defined Space and time．）在知识创造的过程中，将“场所”供作公司的知识资产与智慧能力的“资源集中”之平台（ Ba is the Platform for the“resource concentration”of the organization’knowledge assets and the intellectualizing capabilities within the knowledge－creation process．）在一个场所里，让人搜集该处可供利用之知识，并加以整合。因此，任何机构为了“知识创造”（ knowledge creation），必须妥善营建一个好的基础：良好的“场所”。
（二）显性与隐性知识
知识可分为两类：显性知识（explicit knowledge）与隐性知识（tacit knowledge）。凡是能以文字（words）与数字（numbers）来表达，而且以资料（data）、科学法则（scientific formulae）、特定规格（specifications）及手册（manuals）等形式展现者皆属显性知识。这种知识随时都可在个人之间正式而有系统的相互传送。一般而言，西方国家特别强调这种形式的知识。然而，有许多的日本人将知识视为相当隐性的东西，既不容易看见，也颇难加以清楚的表白。隐性知识是相当个人化而富弹性的东西，因人而异，很难用刻板的公式来加以说明，因而也就难以流传或与别人分享。个人主观的洞察力（ subjective insights）、直觉（intuitions）与预感（hunches）等皆属隐性知识。隐性知识深植於个人的行动（actions）与经验（experience）之中，同时也贮藏在一个人所抱持的理想（ideals）与价值（values）或所珍惜的情怀（emotions）之中。 隐性知识有下列两个层面：（l）技术层面（ the technical dimension）：包括一些非正式的个人技巧（informal Personal skills）或技艺（ crafts，俗称“know－how”）o（2）认知层面（ the cognitive dimension）：包括信念（ beliefs）。理想（ideals）、价值（values）、心意（schemata）与心智模型（mental models）等深植於我们内心深处，而我们经常将它视为当然的东西。隐性知识的这个认知层面虽然难以明说，但却深深的影响我们对这个世界的看法。
（knowledge creation is a Spiraling process of interactions。between explicit and tacit knowledge．The interactions between these kinds of knowledge lead to the creation of new knowledge． The combination of the two categories it possible to conceptualize four conversion patterns．）
Ikujiro Nonaka早先原为日本高等科技研究院（Japan Advanced Institute of science and Technology）知识科学研究所的创所所长（the founding dean of the GRADUATE School of Knowledge Science）。 Noboru Konno曾为企业的行销管理主管，对知识管理与设计有深入之研究，并曾发表了很多精辟的著作。现在他除了担任Column顾问公司总经理之外，同时也在Nonaka所创设之知识科学研究所担任副教授。
在原始场所，个人之间基於同情，或彼此相爱相惜，因而得以排除自我与他人之间的障碍，彼此交互表露其感觉（feelings）、情绪（emotions）、经验（experiences）与心态（mental models）。在此场所反应了Nishida的观点：“我爱，故我在”（I Love therefore l am．），而非迪卡儿的说法：“我思，故我在”（I think therefore I am．）因此，从原始场所展现出关怀（care）、爱心（love）、信任（trust）与承诺（commitmen）。
练习场所代表“内化阶段”（the internalization phase），能促使显性知识转化为隐性知识。在资深教师（senior mentors）与同事（colleagues）之指导下，以观摩或实际演练等方式不断的练习，而非只坐著听教师讲授分析性之教材.能应用实际生活上或模拟的显性知识，并持续将这些知识内化。在练习场所， Nishida与笛卡儿的世界是透过行动（action）来加以综合，而在前述的“互动场所”则透过思想（thought）来将两者加以综合。（Exercising ba synthesizes Nishidas world and the Cartesian world through action，while Interacting ba achieves this through thought．）
三个日本公司的个案（Cases in the Transformation of Ba） 为了创造知识，公司在组织设计（organizational design）方面，应重视场所 （ba）所扮演之重要角色。因此，公司该如何去创建场所，以确保组织内部的各个场所能持续的转换，以利知识之创造、传播及利用，值得重视。兹将日本夏普（Sharp）、东芝 （Toshiba）、前川（Maekawa）等三家公司建造场所（ba）的三个个案分别说明如下：
（一）夏普（sharp）：建立各种专案小组（project Teams），作为知识创造的场所
夏普利用各种“紧急专案”（Urgent Projects）来处理公司重大的科技或产品之策略性发展计划，结果相当良好。由公司中层主管所领导的各个“紧急计划小组” （the Urgent Project Teams）在公司总部全力的经费支持，而且可优先使用所有公司之资源，并可动用各单位优秀之相关人才之优越条件下，必须在18个月内完成其计划。每项专案计划事先须经公司最高层的研发决策会议一“技术审议会”（the General Technological Conference），审查通过。
东芝传统上是一家很注重阶层企业制度（the hierarchical business system）的公司，主要的事业部门（Business Divisions）包括： 1．资讯与资讯系统，2．消费性产品，3．电力与工业系统，以及4零组件。为了知识之创造，公司特别增设了一个跟各事业部门同等级的“高阶策略部”（ADI Group；负责Advanced l Strategy）。高阶策略部（ ADI Business Group）之宗旨乃在将公司的核心技术或知识（core technologies； knowledge）有效的移转至新事业单位（new businesses），并使公司在管理方面能强化“创新”（innovation）、“挑战”（challenge）与“速度”（speed）等观念。它的任务则是为公司在互动多媒体领域 （interactive multimedia field）提供新市场与新的商业机会，主要重点包括无线通信基础设施 （wireless communication infrastructure）、数位广播（digital broadcasting）、互动电视（interactive TV）、网路用具（internet appliances）与DVD等。
前川的整个企业集团十分重视“亲近顾客”（ a closeness to customers）之基本概念。公司总经理Masao Maekawa再三强调，公司员工必须走进现实世界中，跟顾客打成一片，感同身受，使彼此间毫无距离，主客双方要形成一体，以便了解顾客之需要。（President MasaoMaekawa describes“getting out in the real word” as a way of “gapless co－experiencing”with customers．He points Out that it is vital “to indwell in the world of the customers， to achieve oneness of subject and object；this helps to understand the needs of Customers”．）
