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并购扩张型中级ERP市场套件策略研究
作者:Roberto Michel
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企业资源计划ERP, 供应链管理SCM, 客户关系管理CRM...
试想,如果你所在的中型企业全面实施了ERP,系统开始正常运转,这时候该庆祝一下了吧?尽管多数企业会对部署过程平稳顺畅感到满意,但是在目前企业软件市场日趋集中的时候,或许你刚刚应用了某个系统,就传来该软件商被收购的消息。

由于ERP系统——可用于订单接收、生产规划等几乎所有流程的集成套件——的服务期为10年或10年以上,软件企业的合并让人感到不安。而有些ERP软件商的产品多达六、七种,因此它在并购之后发布产品路线图时,用户面临的潜在风险就更大。比如,软件商是否会开发通用组件。

对于软件商来说,ERP套件通用性的好处是有利于协调开发、支持和降低营销费用。美国波士顿Yankee集团高级分析师Sanjeev Aggarwal表示。 “随着时间推移,继续对几十个类似的ERP产品进行投资,将不太可能。” 他说,“这么多产品,你怎么向客户推荐呢?对这些并购而来的产品进行定位,将是软件商面临的一个难题。”

遵循路线图

Aggarwal等人表示,继续保有多个ERP套件的前提是它们功能相异、市场不同,或者软件商进一步开发集成架构。因此,尽管在ERP软件商是否应当转向通用套件上,没有明确规定;但是,市场集中使客户对软件商的产品路线图变得非常关心。

Organic Valley Family of Farms的IT总监George Neill,就见证了其ERP软件商Infor公司,转变为最具扩张野心的ERP中级市场软件商的过程。七、八年前,当这家美国威斯康星州的公司寻找新ERP系统时,日后被纳入Infor公司的、面向过程制造商的ERP产品仍为一个名为SCT的软件商所有。后来SCT将其业务出售,而购买者发展成了现在的Infor。同时,Infor及其投资者开始收购其他拥有特定行业部门解决方案的ERP软件商。Infor扔在继续开发这些ERP套件,因为它认为这些产品的目标市场迥然不同。

Neill表示,Infor——目前正准备收购企业软件商SSA Global——产品众多,对他并没有什么影响。因为,自从Organic Valley 2003年购买Infor Process ERP套件以来,Infor一直在对其频繁升级、不断改进,同时还保留了与该产品相关的关键人员。

“软件商一旦要进行并购,人们自然就会感到有点紧张。”Neill说,“不过,Infor的一大优点是员工服务期限长。因此,从操作角度来看,作为用户,我们没有受到任何影响。”

针对中小企业的ERP解决方案市场,比ERP一级市场要开放得多。一级市场中,SAP占有优势,Oracle紧随其后。但是,中小企业市场上,尤其是对于制造业来说,其他一些公司非常活跃。

软件商的产品策略变化,通常取决于其并购数量或目标垂直市场的多少。有些软件商,如Oracle既开发通用型下一代ERP套件,供用户过渡;又在几年内对所购套件提供支持、进行升级。

其他软件商,如Infor,则依靠用于不同垂直市场的ERP解决方案组合;但是这些解决方案拥有相同的服务导向型架构,因此可以非常密切地集成商业智能等扩展功能。

第一策略观察员

Robin Pederson,Infor公司负责业务运作执行的副总裁,说Infor每个针对不同行业的ERP套件,都是行之有效的业务平台。

“我们一定要继续为这些平台提供支持,并加以改进。”Pederson说,“客户是我们产品合理化的推动力量,他们告诉我们要继续向前。”

Neill说Organic Valley的首席财务官,在Infor开始并购更多软件商时就开始研究它的商业模式。看它是坚持完善产品,还是降低成本、赚取维修费,短期“冲高”财务表现。“这些风险都没有出现。”Neill说。

Neill表示,Infor的流程行业ERP套件,在实际称重(catch weight)和大容量存储器管理等食品饮料加工业所需功能方面表现突出。Organic Valley还采用了Infor的供应链规划解决方案,Neill表示该方案对于解决公司特殊的业务问题,十分关键。

他说,公司从农户手中购买有机牛奶和其他有机产品,然后再对合同制造商进行生产规划,同时还要满足零售需要。“我们不是典型的食品加工企业。说我们是从事实际加工制造的营销与分销合作机构,更为贴切。”他说。

Infor的解决方案,Neill说,具有垂直行业特点。可帮助从农户手中购买原材料并进行供应管理,制定生产规划,充分挖掘有机牛奶的潜力。“有机牛奶比较少。我们不能到市场上去随便扩大采购。”他说,“采购到牛奶以后,我们要找到最佳利用途径。”

支持单一ERP套件,或至少支持较高通用性的意见,都以集中研发为核心。

“对开发多个产品所需的资源进行配置,比较困难。” Sharon Ward说。他是Microsoft Dynamics全球制造业总监。

当然,微软本身就是个并购者。几年前,为在市场上立足,它收购了Great Plains和Navision。不过,根据最初名为绿色项目(Project Green)、现为Dynamics品牌产品路线图一部分的计划,围绕正在为其套件增加更多的通用性。

首批通用领域是用户界面和客户关系管理等扩展应用,不过,借助.NET开发构架,微软四个套件的架构将最终统一。但是,Ward表示,这种演进不会是突然彻底变更为某个新套件。

“对中级市场来说,没有比(重新实施ERP)更令人恐慌的了。”Ward说,“没有人希望配置完一个系统之后,发现更大的项目还在等着他。这就是我们为什么坚持逐步推进的原因。”

通用性的优点

微软ERP用户,美国密歇根州的Webasto Products North America (WPNA),就认识到了提高通用性的好处。WPNA生产汽车供暖系统,同时分销汽车天窗。1996年以来一直使用微软的Dynamics GP (原Great Plains)套件,并不断更新版本。此外,它还采用了微软的CRM组件、Microsoft Office和SharePoint。

中级市场ERP销售5强

在核心ERP模块方面,SAP和Oracle的2005年新增许可使用收入分列中级市场(包括年销售额2亿5千万美元到10亿美元的企业)第一、二名。上图数字不包括维护收入和服务收入,也不包括延伸方案销售额,或近期因并购而带来的收益。

Andrew Fralick,WPNA IT总监表示,微软的ERP产品已初具通用界面和感觉。此外,他说,由于微软一直在采用.NET开发框架开发新版套件,所以可保证用户向通用性更高的版本平稳过渡。“使用.NET比采用不同开发框架,更有利于过渡。”Fralick说。

Webasto Global Comfort Solutions的通用性比较容易实现,它的所有OEM厂商都开始采用Dynamics AX (原 Axapta),采用相同软件的还有欧洲配件业务。与此同时,WPNA仍继续使用Dynamics GP。这两个套件的用户界面都类似于微软的Outlook,Fralick说。

GP套件前几版开始就采用了Outlook风格的用户界面,并把SharePoint入口信息嵌入套件的初始或“主”页面中。WPNA 将SharePoint用于内部局域网,并计划采用Microsoft Business Portal解决方案,新增关键绩效指标和采购申请等自助流程。

同一个目标

协作采购、办公效率和来自财务稳定的公司的ERP软件,会带来明确的收益,Fralick说。“所有软件都采用同一家公司产品比较好,因为它们肯定彼此兼容。”他说,“微软会一直存在,你不用担心它会消失。”

最大的ERP软件商——SAP——并不必收购其他竞争者,尽管它在门户等领域收购了几个小公司。它还开发了针对小型企业的独立套件——Business One,用户数量已达1万。

Simon Bragg,美国马萨诸塞州ARC Advisory Group欧洲研究总监说,清晰、稳定的产品线是SAP取得市场成功的关键因素。相比之下,他说,如果并购扩张型企业在已有软件向通用型套件过渡中操之过急,就可能损失用户。“如果升级包太大、太麻烦,就会流失一些客户。”Bragg说。

对一些并购扩张型软件商来说,Bragg表示,所购并的产品之间存在的垂直行业差别较大,不需要开发通用套件;尽管多数企业还是需要采取集成策略,交叉销售延伸产品。他说:“开发单一套件、通用代码库,对这些企业来说,是不可行的。”

Epicor Software并购后的策略,就是继续对已收购的套件提供支持,并加以完善。同时,开发服务导向架构,推动集成。John Hiraoka,该公司首席营销官表示。这个集成层——名为Service Connect——提高了Epicor的开发和服务效率,但是允许用户继续使用最初购买的套件。

“用户表示:‘我们不想被迫变更系统’。”Hiraoka说。

目前为止,ARC的Bragg说,并购扩张型企业在开发通用ERP套件并争取大量用户方面,仍未取得较大的成果。不过,他说,假以时日,微软、Oracle等大企业会取得成功。

“它们都是大型软件企业,并且在这方面投入不菲。”Bragg说,“它们知道如何在组织内实施开发标准,因此它们最终会实现较高的通用性。”(end)
文章内容仅供参考 (投稿) (9/8/2006)
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