由苹果（Apple, Inc）推出的iPad自今年四月起在全球上市以来，已造成一股前所未有的销售热潮，iPad不仅被认为是苹果正式跨足电子书（e-book）领域的举动、甫上市便成为亚玛逊（Amazon.com, Inc）Kindle的劲敌，同时也形成传统笔记型电脑的强大威胁，一举带起整个平板电脑（Tablet PC）市场的成长动能。继iPad席卷全球消费电子市场后，可以看到的是各家厂商纷纷投入平板电脑的研发与制造，从Dell、HP到Samsung等的前仆后继，无不显示出市场对于平板电脑产品的重视与看好。
然而当iPhone 4因天线设计不良而导致3G收讯问题，并进一步扩大成为消费者担忧的”天线门”（Antennagate）事件时，同样是苹果出身的iPad是否能全身而退呢？根据百佳泰（Allion Test Labs, Inc）实际研究、并测试了各种不同可能的使用情境后发现，iPad尽管并不因使用者的手握方式而左右其3 G收讯，但在Wi-Fi的收讯能力上，却有几个值得关注与改善的重点。
2010年投下市场震撼弹的苹果iPad
在实际测试方法上，我们设计了三种不同的实验情境，来观察在这些变因与各种网路衰减程度（Attenuation）下，iPad本身的资料吞吐量（Througthput）变化，也就是iPad的讯号接收能力，意即一般消费者最关注的iPad连网能力。
测试实验一：讯号来源频段的影响性
无线区域网路，也就是我们常听到的Wi-Fi，有经法令规范要求的运作频带范围。因此拥有Wi-Fi功能的产品必须要有能力处理该频带范围内各个不同频段的网路讯号，而具有良好Wi-Fi收讯功能的产品更应在处理不同频段讯号时，皆能有相同水准或相互接近的表现。因此我们拣选三个不同频段的讯号进行测试，来了解iPad在Ch1、Ch6和Ch11三种频段下的资料吞吐量。
Test Experiment 1: iPad throughput under different 802.11n channels
根据测试结果我们可以发现，受测的iPad在处理不同频段讯号时，所能接受的最大网路衰减程度有所不同。举例来说，iPad在处理Ch6的讯号时，直到90dB的网路衰减程度（dB值越大代表衰减程度越高）才无法继续透过Wi-Fi连线（Throughput呈现0 Mbps），但在处理Ch1或Ch11时的讯号时，则在85dB时Throughput就已经降到0 Mbps。由此可以见得，iPad在处理Wi-Fi讯号时，必须加强对不同频段的平均处理能力。
测试实验二：讯号来源方位的影响性
由于iPad属于可携式装置（Portable Device），其功能与轻薄的体积提供使用者行动上网的可能，因此这类产品在设计时必须考量到讯号接收的全向性，以符合行动通讯时的使用期待。因此在此我们便透过让iPad直立旋转的平台，来检视当iPad与无线讯号来源的相对方位不同时，iPad的讯号接收能力是否仍能保持相同水准。
Test Experiment 2: iPad throughput under different angles of signal source
在360度的方向中，我们设计了24个检查点，每15度检视一次iPad的资料吞吐量。根据测试结果可以发现，当网路衰减程度只有80dB时，可以看出当讯号来源在90度、255度与270度时，收讯能力有微幅的减弱；但当衰减程度达到85dB甚至90dB时，收讯能力便大幅下降，并且会因讯号来源方向的不同而有极为不同的表现。举例来说，当网路衰减达到90dB时，iPad仍能良好地接收来自150度方位的网路讯号、但却无法处理来自90度方位的网路讯号。由此可以归纳出，iPad在网路讯号接受的全向性上，仍有长足的进步空间。
测试实验三：萤幕亮度的影响性
根据第二个测试，可以归纳出当Wi-Fi讯号来源在iPad的90度方位时，iPad的讯号接受表现最差；而当Wi-Fi讯号来源在iPad的150度方位时，iPad的讯号接受表现则最好。因此我们利用这两个最好与最差的表现（the Best/ Worst Practice），来藉此放大检视其他影响网路收讯能力的可能变因。
Test Experiment 3: iPad throughput under different brightness settings
尝试了各种不同的使用情境后可以发现，尽管Wi-Fi讯号来源在90度或150度方位时，iPad的资料吞吐量（连网能力）有所不同，不过不论讯号来源在两者的任一方位，萤幕的亮度设定都会明显影响到iPad的资料吞吐量。实际观察到的现象是，当萤幕亮度调到最亮时，iPad的资料吞吐量会降至最低；而萤幕亮度调到最暗时，资料吞吐量反而最高。参考附图的测试结果，可以看到当讯号来源为同一方位，若是萤幕亮度最暗的状况下，iPad的资料吞吐量会优于萤幕亮度最亮时的表现，而这样的现象并随着网路衰减程度的增加而更为明显。由于iPad具有可以根据环境状况自动调整亮暗程度的功能，这也就表示它的讯号接收能力很可能随时有所改变，而影响到使用者连网的顺畅度。
经测试发现，萤幕亮度会影响iPad连网能力
持续粹炼与精确验证 打造良好产品品质
根据前述的测试可以简单归纳出，iPad也如同自家出产的iPhone 4一样，有天线设计的问题，而导致在接受不同频段或不同方向角度的Wi-Fi讯号时，会有不同的连网处理能力。除此之外，透过萤幕亮度测试也发现到iPad的网路连线会发生RF（Radio Frequency）射频干扰的问题。
这样的结果看起来，iPad在使用上也有着类似的天线门疑虑，但必须注意的是，iPad并非唯一产生问题的产品。我们进一步以市面上其他平板电脑及MID（Mobile Internet Device，行动上网装置）来作测试，可以发现到它们也同样出现类似的问题。
至于同样属于行动连网产品、却已发展得相当成熟的笔记型电脑呢？根据测试我们发现，笔记型电脑相较之下较少产生这种连网稳定性、全向性不佳甚至是RF干扰的状况。原因无他，简单来说，从1980年代末期开始窜起的笔记型电脑，透过众家厂商多年来的不断开发进步，直至今日已成为一个在型态与技术上都相当成熟的产品，各种线路与组件的设计都经过不同目的与使用性的测试实验，想当然而如今我们日常使用的已是经过试炼改进的结果。
因此，尽管平板电脑在设计架构上以触控萤幕取代了传统笔记型电脑的键盘位置，却并不表示只要将所有硬体组件重新摆置在一起，就可以拥有同样水准的效能表现。从我们这次的测试实验结果，就可以发现到iPad与一般笔记型电脑相比，产生了明显的网路通讯品质落差。这样的状况可以归因于该产品在设计阶段规划不尽周详、或未能全盘考量所有使用情境。就像iPhone 4上市之初引发的天线争议一样，虽然产品本身着实吸引目光，但消费者实际使用的状况才是考验所在、也才是影响产品销售寿命的关键。
由此观之，一项产品的功能尽管标榜的再强大、再吸引人，也万不能忽略任何一个细节，因为一旦这些细节出了些微差错，便极有可能在实际情境中产生严重的问题，而使产品成为众矢之的、进一步在消费者心中产生负面观感。因此，对于一个新开发产品来说，从设计初期的全面性验证、找出潜在风险，才是发掘产品问题根源的关键。在本文中，百佳泰仅以简单的测试数据，点出iPad及其他平板电脑等新式产品会有的连网现象，除了让消费者有知的权利之外，也希冀能提醒相关厂商在研发产品时，能更从使用者的实际情境出发，考量不同可能的状况，并进行缜密精确的测试验证，以提供市场品质更精良、更具可靠度的人性化商品。
＊本文所述之测试实验环境由硕讯科技（Training Research Co., LTD）协力提供
本文由测试服务暨谘询顾问公司百佳泰Allion Test Labs, Inc提供(end)
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