英国G K N 宇航公司对加热元器件开展了多年研究,近年来针对客机上大量采用复合材料而开发出一套复合材料加热解决方案。该方案后来被波音公司选中,其首次商业应用是在787“梦幻”飞机机翼前缘除冰系统上。此外,该技术还具有军事用途,如可用在V -22“鱼鹰”倾转旋翼机发动机进气口和F-35“闪电I I”联合攻击机F135 普惠发动机的进气道上。
GKN 宇航公司的这种方案跟以前除冰系统的加热方法完全不一样,采用的是喷涂金属层沉积技术,即将液态金属直接喷涂到玻璃纤维织物上以形成导电层,通过产生的持续均匀的热量来加热复合材料机翼前缘。纤维织物上喷涂的金属层具有双重功效,既作为导电体导电,又作为电热元件产生热量,把电能直接转化为热能。通过该金属喷涂技术可以将金属层置入金属或者复合材料内部。目前,G K N 宇航公司为波音787 飞机制造的除冰系统就是应用这种技术将金属置入了碳纤维复合材料结构来制备加热垫。
2 除冰系统加热垫的制备
对波音787、V -22 和F -35 来说,G K N 宇航公司可以采用金属喷涂技术将金属材料置入加热垫中。这种加热垫是碳纤维和玻璃纤维的多层复合材料结构,其构件形状和尺寸大小主要依赖于飞机的机翼剖面和配电系统。G K N 宇航公司为波音787 飞机制造了8 个加热垫(附着在前缘缝翼上),每个机翼上有4 个。每个加热垫和前缘缝翼构成一个整体,是一个加热区域,每个前缘缝翼(即每个加热区域)又分为4 ~ 8 个加热面。通过加热垫上预先加工好的孔洞可将加热垫固定在前缘缝翼上。
喷涂过程现在采用手动操作,但是为了提高效率和产品质量,G K N宇航公司正在积极开发自动操作系统。待金属层凝固成型后,再在上面焊接1 组电线来和飞机上的配电系统连接。在金属层上铺上一层干态玻璃纤维织物和15 层碳纤维/ 环氧树脂预浸带,加上平直盖板后送入真空热压罐中固化成型,而最终的形状以及与飞机机翼连接的孔洞都要经过数控加工。由于热压罐固化工艺存在能耗大等缺点,G K N 宇航公司也正在努力寻找性能优良且经济实惠的非热压罐固化预浸带,以采用非热压罐固化工艺。
为满足不同需要,G K N 宇航公司可采用蜂窝夹芯材料来增加加热垫刚性,也可通过改变加热垫形状和金属层上下的碳纤维铺层的厚度来增加或者减少其强度。如提供给V -22 和F -35 发动机进气道的加热垫的形状就与波音787 前缘缝翼上的不一样。此外,还可以将金属层放在层板叠层的任何位置,甚至包括表面层(直接暴露在气流中),或放在最里层。