传统的概念是UHF不适合于单品级标签:标签太大,UHF不能工作于液体,金属以及彼此靠近的小型单品包装。而且UHF的距离太远,所有这些都忽视了一个事实,即UHF Gen 2可以比HF更容易和更高效地用于近场。这意味着UHF系统能够阅读HF能够阅读的多有东西,包括液体和金属含量高的物品。更重要的是,这意味着单品级应用已经能够平衡UHF Gen 2标准为供应链多带来的各种利益。
关键是如何控制UHF的近场,射频波中的这个分量特别适合于距离很近的单品级RFID工作。采用近场UHF Gen 2方案的各类应用正在增长。
RFID和有关频率的争论
2004年12月,EPCglobal批准了UHF Gen 2协议,从而产生出第一个全球性的RFID标准。从此,市场上看到了许多符合该标准的产品。这一普及证明了从单品,容器到托盘的普适性,所用的对象有近场也有远场,材料覆盖了液体,金属,紧密堆积的和包装的物品,等等。
三年后,HF产品开发商不得不认可该标准。相反,最新的HF规范已经使起草者的幻想破灭。根据HF“V2”(UHF Gen 2的HF版本)的标准编纂人员- Ken Laing的说法,迄今为止工作进展有限,仅有的进展是对现有标准的有限改进以及出现了一些商用产品。
相对于在目前流行的HF标准-ISO 15693上对EPC进行编码,Laing认为在Gen 2 HF标签上对EPC进行编码的公司将会看到性能方面的改善。他说,根据RFID Update的结果,虽然改善并非惊天动地,但还是比现在市场上的HF产品好很多。也许重要的一点是,即便是标准已经得到批准,但一开始所谓合格的V2产品并不会符合它,这种现象至少要持续一年。这需要一段很长的时间,即便是现在可以使用,也达不到UHF Gen 2目前的性能。
不过本文还是返回来继续看一下有关频率的争辩,因为这与实际的部署有关。
考虑以下因素:
* UHF Gen 2覆盖全球所有的供应链上的各种应用;
* UHF Gen 2对所有类型的产品材料有效,包括液体和金属材料。
一个正确部署的UHF Gen 2系统,无论是大物品还是小物品,也无论是液体还是金属,工作都会很好,与容器和托盘上一样,能够有效地消除在近场UHF Gen 2出现之前HF所具有的单品级方面的优势。的确,液体可以吸收RF能量,而金属可以反射RF能量,但这一切都是远场时方需考虑的事情,而对于近场则是另一回事。事实上,由于一个正确设计的UHF标签天线能够用于近场和远场,实际上它可以利用所附属的金属,作为天线的延伸!但HF标签则不行,因为其缺乏电场耦合的手段。尽管如此,我们还是再深入探讨一下部署HF RFID系统的实际影响。
因此,选择HF作为物品级标签识别的企业还必须同时部署UHF Gen 2进行容器和托盘的识别。如今,要同时考虑到多路数据承载架构,成本,复杂度,效率以及维护等多种复杂因素,所以说,如果认为数字物流没什么难度,可是要碰壁的。这些还需要我们考虑一些经济因素:UHF Gen 2标签将永远比HF标签便宜。事实上,由于UHF标签容易制造,因此将会便宜2-3倍。与HF标签不同,UHF Gen 2标签特别适合工艺升级特别好的简单的,高速制造技术。得益于UHF Gen 2的简单性以及单层天线结构,可以利用便宜的传导墨水工艺制造。UHF是一个符合标准的非常实际和经济的波段。实际上,为远距离设计的用在大型托盘上的同一UHF Gen 2芯片,也可以与一个小至6mm左右的近场天线一起使用-这种标签比以前广泛采用的HF标签小得多也便宜得多,况且还能提供更好的性能。
当Gen 2解决这些与UHF标准竞用和不兼容的问题时,HF技术本身也存在这些问题,目前在用的相关标准包括ISO 14443, ISO 15693, 以及EPCglobal HF Class 1。取决于所选的技术和标准,对于部署,维护和升级一个混合系统架构来说,不用说需要管理各自的数据格式,即便是从经济和物流本身来说,支持分离的UHF和HF架构也没有什么意义。
医药领域并非具有该问题并得出上述结论的唯一领域。例如,考虑一家有名的物品级识别的制衣厂-Lemmi。Lemmi RFID解决方案提供商- Reva的Ashley Stephenson,解释了如何从HF技术转换到更灵活、速度更高、成本更低且性能更好的UHF技术。“当你读取100件服装时,UHF能够以HF的10倍速度全部读取。UHF标签成本已经显著下降,这是一个持续期待的趋势。像Impinj这类的UHF技术提供商已经对该技术进行了投资,并积极倡导颇具特色的、被称作为近场的UHF技术。该技术扩展了UHF架构可选的范围。服装和零售领域一开始用的是HF,但现在以及全部转向UHF Gen 2标准了。UHF Gen 2服装标签的定价已经比HF标签低了很多,而UHF阅读器也能够提供近场和远场两个选项,从而可以适应绝大多数的读取距离。
Venture Development公司的项目经理,资深RFID分析师Louis Bianchin认为:“UHF Gen 2 RFID是目前供应链应用中最杰出的技术。例如在药品供应链上的部署,已经证明了该技术能够提供可靠的,整个供应链上的高速跟踪-即便是在很苛刻的条件下。在药品行业的成功部署期望能够成为其他市场的应用的先导。(end)