目前面临的挑战是：生产、销售和零配件供应的物流决策人必须在各个部门通过仓库自动化的实行，使缩短其最终产品或零配件的交货时间成为可能。同时，在精益生产的前提下，他们还要不断减少库存产品占据的资金。在提高交货速度的同时，管理层还打算缩减仓库中的运营和人事费用。然而库存的成品、生产零部件或备件品种等大相径庭，种类越来越多，而且还在不断变化。一个实例是快速周转的消费品，如酸奶、巧克力、香肠或火腿肠等。在生产和备品备件方面，售后服务的理念一直占主导地位，因为缓冲时间在不断地缩短，即生产线上的停机时间在不断缩短；其次还涉及灵活性等方面。物流中具有决定作用的是，“交货不过夜”的服务诺言是否得到了遵守，因为物流与IT反映了一个企业的中枢神经系统。
硬件与软件的协同效应
特别是更高的灵活性且节省占地，使得物流管理人员在迫不及待地寻找像自动化小件仓库（AKL）这样的系统，实践中这种系统也往往被称为小件存储或小件存储系统。由于这种系统可以任意扩展，也可以搬运各种各样变化不定的产品；结合使用与企业的ERP同步变化的物流软件，从长远来看，可以实现小件存储系统的物流最优化。硬件与软件成功携手，可以带来极佳的协同效应。
下面介绍的三个项目中，个性化AKL结合采用传统的高架托盘仓库（HRL），提高了灵活性、交货速度和精益生产，并且节约了成本。所有系统的操作对象是小包装或者小零件，流通量大，品种繁多。
在Osnabr ck市Bedford肉制品公司的分销仓库中，个性化设计的AKL系统为屠宰场和肉食店配送转运大量的肉制品，产品多种多样，从少量到批量。这样，Bedford公司可以由两班工作制倒换成单班工作制。
Bremen市L rssen港的缓冲仓库是一个AKL，为世界范围内的生产物流和零配件物流存储各种各样的小零件。以前的情况是，标准盒子里装的螺丝钉，乱七八糟地放置在货架上。如今利用小件存储系统，L rssen港不仅明显改进了零配件的售后服务，而且也使许多生产过程和物流过程得到了优化。
Taunus地区Hofheim市机器制造商Polar Mohr公司将AKL和传统的HRL组合在一起，优化其仓储物流。现在这家厂商可以向世界各地的客户直接供货，无需再经过销售点进行转运，这就为公司及其客户节省了费用。
高效搬运
AKL往往是传统的HRL在物流上的理想补充，对于货物或产品种类繁多的企业，甚至可以取代HRL。在这样的混合物流系统中，AKL可以负责商品数目大、种类结构多的方面，比如搬运20 000件各种各样的零配件。相反，HRL则储存成品，例如几种不同型号的机器。另一项小件存储任务是加速混装纸箱的配货过程，用于小型屠宰场个性化产品的订购，如用户希望在一夜之间就拿到两根意大利香肠、三根火腿肠、一根薰肠和两瓶肉酱的供货。无论是“由货到人”还是“由人到货”，AKL均可提供一般性支持。结合采用运输技术、配货车以及IT控制系统如Picking-Routen，小件存储可以缩短输送路径，加快输送过程。拣选在AKL中用于订单汇总的时间显然比在传统的HRL中长得多，用在输送装货托盘上的时间要少得多。如果小件存储系统建在现有的建筑物里，还可以节省大量空间，因为AKL在存放需求量小的商品时占用空间小。
在传统的HRL里，一个托盘上或一个板条箱里往往只能存放几个装有产品的硬纸箱，比如加工使用的螺丝钉。与此相反，AKL可以在相同的容积中最多存放20个各装一种产品的容器，这些容器可以码垛、并排或前后成列地摆放。小件存储系统可以单独或成批地存放多种多样的产品，可以在货架上节省空间地并排码放，这些货架不一定是单一种类的。因此，有些企业只需一个AKL和一个传统的HRL足矣。但对于物流上的许多要求来说，HRL仍旧是必要的。例如某家超市定期订购品种单一的托盘，托盘上只装惟一的一种意大利香肠，那么传统的HRL仍是更为有效的解决方案，因为产品件数大，可以不用配货而直接搬运到托盘上。在HRL与AKL的结合中，相应的系统负责不同方面，这样可以达到非常突出的互补。
小件存储灵活高效
AKL的效率从一开始就是与物流IT的继续开发一起形成的。比如小件存储系统中的货架，由于拥有了现代的仓储管理计算机（LVR），就不再是品种单一的。它们可以存放内置各种各样货物的容器或纸箱，这带来了很大的灵活性，而且也节省了占地。设计AKL系统时普遍适用的是：所有装货支架如托板、容器或纸箱都可以。AKL既可存放通用的标准尺寸容器，也可存放特种规格容器；可以单层存放，也可以双层或多层放置。不过，这种方案只能用于仓储位置与货物件数为1:4的情况。由于巷道深度具有灵活性——单层、双层或多层深度，而容器的规格也具有灵活性，所以AKL适合于任何生产过程、任何种类结构以及任何要求的库存、配货或备货。AKL通常为模块化结构，几乎适合于各种各样的空间，采用很小的动力技术即可。这样可以安全可靠的对货物载体进行操作，不容易出现故障，服务费用低。在理想状态下，软件负责进行控制，可以进行无需票据的配货。硬件和软件的配合使人员的投入得到优化，并把操作时间降到了最低程度。因此，小件存储系统的折旧时间往往很短。
减少工作班次
Bedford公司在配货巷道里无需票据而按照订单，在一夜之间为发货汇总货运纸箱
Osnabrück市高级肉制品和香肠制造商Bedford公司，每天收到的来自德国和比荷卢三国（比利时、荷兰、卢森堡）肉类加工厂的各种各样产品订单不计其数，Bedford公司保证一夜之间就能实现准确供货。个性化设计的多层深度AKL解决了分销问题，把精选的肉制品存储在20 000个容器内，并由两个组合式配货巷道（图2）对备货提供支持，明显提高了拣取效率。根据由人到货的原则，员工用专门的拣货车将订货收集到特别的发货箱里。批量的配货无需票据而采用扫描仪进行，连接到ERP系统的物流软件可以达到100%的IT透明度，并可同订货系统进行数据交换。物流软件反映了员工们的拣货效率，并可支付相应的奖金。系统保证所有存货的透明度，并保证每种肉制品批次的可跟踪性。由于有了小件存储系统，Bedford公司把两班运作改换为单班工作制，可以更加灵活而有效地分配人员。
Lürssen港对Bremen/Lemwerder的生产、服务和物流重新进行了组织。原先采用人工控制货架车的半自动化方案存储造船用的小型零件和附件及零备件。日益增长的需求使仓库容积小、周转速度慢的问题日益突出，因此Lürssen港决定采用货板式全自动小件存储系统。
低成本保持零备件库存
图3 L rssen港的AKL是一种单班工作制或者在必要时也可作双班工作制的系统，可以在很小的空间对所有零件进行快速存取
利用AKL大大加速了用于建造巨型游艇和军舰，以及用于全世界零备件供应的大约20 000种标准件的搬运。Lürssen港在从许多航运领域的贸易撤出之后，也日益承担了服务提供商的功能。AKL可以在很小的空间里实现对所有零件的快速存取，可以实现单班制工作，必要时也可实行双班制工作。货板包含箱子，箱子又可分成存放标准件的格子。通过高效的物流系统，造船厂可以库存零备件，无需额外增加花费即可实现快速交货（图3）。Lürssen港研制的生产控制系统上连接了一台LVR，可以实现永久的库存控制。AKL由四个库区组成，每个库区有25层以及53个或41个巷道，每两个巷道用一台货架车（RFZ）进行操作。
仓库直接向客户交货
图4 Adolf Mohr机器制造公司中，由两个库区组成的AKL是与HRL组合的仓储物流的一部分，配有卫星配货系统
主厂设在Taunus地区Hofheim市的机器制造商Adolf Mohr公司，向其客户作出零备件长期保修的承诺，这就要求必须把20 000多种零件库存达25年。此前，Polar Mohr公司每天向世界各地的200多家分公司的仓库发运大约50单零备件交货。现在由于有了小件存储系统，可以向客户直接提供售后服务所需的零件。这样，Polar Mohr公司不仅明显减少了物流过程和开支，同时也明显减少了客户的资金。AKL配有卫星配货系统，是同HRL组合的仓储物流的组成部分（图4），包括两个库区，有40多层和巷道，可提供3350多个货板位置。这种物流系统单班约可搬运175个货板，双班约可搬运90个货板，每个货板的最大重量为300kg。配货位置（图5）备有一台天平和一台激光扫描仪，激光扫描仪用来采集商品的数据。
图5 Polar Mohr公司的配货位置为采集商品数据配备了天平和激光扫描仪
整个仓库管理和配货以及叉车控制系统的自动化，由Westfalia公司与Wiesbaden市Eckelmann公司合作完成。这套设备的核心是在配货位置上利用Pick-by-Light控制装置。HRL每年转运大约2300台快速切割机和1500台外围设备。
Bedford、L rssen和Polar Mohr三公司的实际例子表明，小件存储系统差别甚大而极为灵活，可以在很小的空间放置很多种产品。其目的只有一个：在越来越短的时间内以越来越少的费用库存、配货和发运越来越多的产品。简言之，小件存储系统库存节省占地，并可加速货物周转。(end)
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