按需集成将有效解决SaaS应用之间的障碍

作者：博文 译

欢迎访问e展厅 展厅 3 CIO信息化管理展厅 电子商务/企业门户, IT运维管理, 制造执行系统MES, 流程管理BPR/BPM, SOA/SaaS/云计算, ... 由于用户的需求旺盛，SaaS行业正处在快速成长过程中。然而，不少用户在购买了多种SaaS应用之后发现，自己又回到了多年以前的处境，需要求助于独立软件开发商(ISV)来帮助解决不同SaaS应用的集成问题。 “我没有想到集成会成为一个问题，我以为已经购买SaaS服务，集成应该也包括在其中。”一个用户这样表示。显然，指望用户每个月花500元购买SaaS服务，同时还指望他们再投入数万元来把SaaS应用与他们企业内部其他的应用集成起来是不现实的。 传统方法不适合 事实上，不少SaaS领域的人士认为，集成已经成为SaaS应用普及的最大障碍之一，有的甚至认为已经成为最大的障碍。其困难不在SaaS技术本身，而是人们仍然试图用传统的集成方法和工具来解决SaaS的集成问题。传统的集成方法和工具是针对以前的IT环境而非针对SaaS应用环境开发的，那时应用系统都部署在企业内部，要么由企业自己开发，要么是购买了软件全部版权。 传统的集成产品(无论是通过“云”提供给用户，还是用户自己购买)最根本的局限在于，这些产品是单租户模式的，每个用户必须购买自己的版本、部署它，并对它进行维护，在需要集成的每一处都需要这么做。因而用传统的集成产品来集成SaaS应用时非常复杂，而成本很高，所需时间也很长，同时扩展性也不够。在ISV们还没有找到更好的办法之前只能把这些成本转移给最终用户，因此用户的集成成本高居不下。 Forrester的一位资深分析师就表示，集成已经不是SaaS用户的额外需求，而是一个必须解决的问题，应该成为整个SaaS解决方案中非常关键的一部分。换句话说，是否具有集成能力将是考察SaaS解决方案供应商是否具有核心竞争力的重要指标，因为集成将直接关系到用户是否能成功部署SaaS应用。不久前Forrester公司进行的一项调查已经证明了这一点。接受调查者在回答选择SaaS供应商时最关心的问题时，“供应商是否具有把SaaS应用与公司内部的工作流集成起来的能力”被列在第一位。 按需集成 尽管集成已经成为SaaS用户最为关心的问题，然而，作为集成主力军的大多数ISV却被置于一种很尴尬的境地。由于拿不出更好的解决办法，ISV在SaaS应用集成的这个链条中被边缘化。因为在营销过程中，当被问到如何解决可能存在的集成问题时，ISV一般会推销它们的应用编程接口(API)。 精心设计的API对SaaS应用的集成很有帮助，但是，API并不是解决这一问题的灵丹妙药。首先，API提供的只是一个访问应用系统数据的安全通路，本身并不能帮助解决集成问题。其次，有很多中小企业它们根本就没有足够的开发人员能把不同应用通过API整合到一起，对它们而言，还有更为重要和紧迫的事情要做。很多时候，它们会求助ISV，而ISV除了通过API来解决集成问题外再没有其他的办法。不幸的是，这种方法恰恰抵消了SaaS所能带来的好处，随着ISV的加入，SaaS的集成最后演变成无休无止的维护和扩展，而这样的情形我们并不陌生，这正是传统应用系统集成时最常见到的情景。 幸运的是，业界已经注意到了这个问题，正在设法避免这样的“悲剧”重演。在用户需求的推动下，有些SaaS供应商以及ISV们已经在研发真正适用于SaaS环境的集成产品。这些产品完全不同于传统的集成产品，要求成本低、容易部署，能真正用于SaaS环境。更为重要的是，集成也可以如同SaaS应用一样作为一种服务被提供，不管是时间成本、资金成本还是本身的复杂性都比传统的集成有很大改观。面对用户的集成需求时，ISV这一次有了新的办法——这是一种采用SaaS模式的集成方法，称为按需集成(on-demand integration)。 按需集成本身也是采用SaaS技术实现的。正如SaaS应用一样，按需集成也是一个单实例、多租户的平台，通过“云”对外提供服务。因为只有唯一的一个平台，所以所有的用户都使用这个平台进行集成。因此，这种方式天生具有了SaaS模式的所有优点: 非常容易部署、具有更快的创新周期、极低的成本和无限的扩展性。 按需集成从根本上改变了集成的购买方式: 用户只需为它们所需的服务付费，而不用像以前一样需要为整个产品(或产品包)付费。由于大家共用一个集成平台，因此，用户的集成成本也有很大节约。最为重要的是，按需集成把集成成本与SaaS应用的成本关联到了一起，这正是很长时间以来ISV想进入SaaS领域最大的障碍。 按需集成还避免了传统集成产品的维护和升级成本。在SaaS世界里，对公用平台的升级和改善是持续不断进行的，用户随时可以使用最新的版本,并马上从最新的改进中受益。还有很重要的一点是，按需集成让用户可以把集成问题完全交给ISV，从事SaaS应用集成的ISV可以事先开发出集成产品，然后以服务的形式交付给用户帮助他们集成。由于用户购买的是SaaS服务，因此，购买按需集成这种服务就非常重要。 ISV该选择哪种战略 在互联上，关于ISV在SaaS世界如何发展已经引起了很多人的讨论,比如，SaaS供应商未来是应该把集成能力也作为自己的一项服务，还是把这个机会留给ISV?目前看来，摆在ISV面前的选择并不多，一个是把自己的集成服务作为某个SaaS平台服务的一部分，另一个是作为独立的集成服务提供商为用户服务。 具体来说，计划进入SaaS领域的ISV们在确定它们关于集成的发展战略时有以下选择: 1. 继续提供它们的传统集成产品和方案。 2. 为客户提供它们专业的服务，主要是一些定制的解决方案。 3. 开发一个完全属于自己的按需集成平台。 4. 与其他提供按需集成方案的供应商合作，作为它们的客户把自己的产品集成到它们的集成平台上。 对于ISV来说，选择哪种战略也是一个很典型的从“自己开发、购买或者与合作伙伴合作”三选一的问题。不过，如果集成不是ISV的核心竞争力的话，与合作伙伴合作可能是个更好的选择。这让ISV可以把资源集中在开发和完善更具竞争力的核心应用和服务上。 总体而言，集成正在迅速从介入SaaS业务的ISV和其他技术供应商的一个非核心的能力变成具有战略意义、能体现自己实力的一项服务。有些具有远见的供应商已经在其SaaS服务中集成了集成服务，用户可以像租用其他SaaS服务一样购买集成服务。相信不久，既能提供应用服务也能提供集成服务将成为SaaS行业的标准。因为在用户看来，在现有服务中加入集成服务将能节约用户的时间和资金投入，而在ISV看来，把集成服务作为SaaS服务的一部分能提升自己的服务能力，帮助它们为客户提供更好服务，进而获得更多的市场机会。(end)

文章内容仅供参考 (投稿) (9/10/2008)