信息化已经成为现代企业提高其竞争力的有效途径,但是对于众多的中小企业来说,实现信息化不仅缺少资金,而且缺乏建设信息系统的专门人才和管理、维护经验。ASP(Application Server Provider)应用服务提供商 ,专为中小企业提供各种应用软件服务,它将为中小企业实现信息化提供一种新型的解决方案。
ASP(Application Server Provider)应用服务提供商,是指那些通过Internet或VPN(虚拟专用网络),将运行在自己服务器上的应用系统出租给商业用户并收取租金的公司。最早提出于1998年,其创始者是Quest Communication公司和PSInet等通信公司,他们通过在数据中心开设应用服务,从服务器进行分发E-mail、会计处理等软件应用。虽然时间不长,但在美国及其他IT产业发展迅速的国家,ASP正成为主导电子商务未来的一种崭新的IT产品和业务模式。
① 节约IT应用成本
将IT外包给ASP,企业不需要购买昂贵的、用以支持信息系统的应用服务器、数据库服务器以及相关的设备,只需要简单的客户端设备如无盘工作站、个人电脑、移动电话甚至什么都没有还可以去网吧,即可利用VPN、Internet与ASP进行交互式的数据操作。在企业实施信息化过程中,广泛推广使用 ERP系统,但是对于中小企业来说,实施ERP系统是十分困难的,主要是因为巨额的软硬件成本和人力资源成本以及维护升级费用。ASP服务租用价格却很便宜,通常每人月仅需几十至几百美元。收费通常包含初始安装费、应用软件的租用费,数据存储和流量费。与投资上百万美元的ERP相比,ASP可以使企业减少大量的资金占用,并简化资金周转管理,IT应用成本分摊在各个会计期间,缓减了中小企业资金缺乏的压力,使中小企业能集中有限的财力到其他业务上去。
② 简化中小企业信息化的实施
ASP服务为中小企业创建了一个轻松的IT使用环境,使中小企业不再受信息化实施带来的许多技术方面的困扰和负担,它将实施信息化的技术问题交给ASP的专家,ASP服务商负责诸如信息系统规划、硬件和数据库选择、管理人员培训等系统部署和操作过程中复杂技术问题的处理,这样就可以将中小企业从繁杂的IT技术问题中解脱出来,使它们集中精力最大限度地发挥自己的核心竞争能力。
③ 以ASP为契机,推动业务流程重组
业务流程重组是企业发展到一定阶段的自发需求,其基本内涵是以作业为中心,摆脱传统组织分工理论的束缚,提倡顾客导向、组织变通、员工授权及正确地运用信息技术,以达到快速反应的竞争能力。但是由于惰性和对风险的规避性,做出如此重大的变革,通常需要一定的外因才能很好地进行。而ASP正好可以充当起这一推动作用的外因。中小企业可以利用ASP所提供的先进管理软件、管理思想和经验为契机,在信息化过程的推动下实施业务流程的重组,使之成为一种有技术支持、有理论指导、有目的的自觉行为。
① 安全问题
安全是制约ASP行业迅速发展的主要因素。目前互联网的安全仍存在很大问题,许多有着资深技术背景的网站都难逃被攻击的厄运,对技术力量稍嫌薄弱的ASP能否抵住无处不在的网络攻击,大多用户对此持怀疑态度。目前,没有一家ASP服务商能够保证企业数据通过Internet进行绝对安全的传输、存储和管理,中小企业选择自己开发信息系统便不足为怪了。利用网络进行数据传输,不可避免存在着数据失真和泄密的可能,许多企业担心自己的商业机密被竞争对手得到,这对抗风险能力弱的中小企业来说是致命的。而且,一旦ASP服务器受到攻击中断服务,租用ASP服务的中小企业将不得不停止运作,这将对以实时服务为特征的企业造成难以估量的损失。但是,安全性是相对的,传统的自建信息系统,先建局域网在上互联网的模式也不见得就会很安全,很多时候比ASP模式安全性要差。
② 个性化需求与服务一致性之间的矛盾
即便是行业内规模相当、业务相似的两个企业,其信息化方面的需求也不可能完全相同。而ASP为了以尽可能低的成本运作,力求使不同的用户使用相同的应用软件服务,这往往导致ASP提供的服务不能满足用户的个性化需求。不过我相信这只是目前的一个情况,以后ASP行业竞争更加激烈时,个性化的ASP方案将会是竞争的关键。
③ 法律问题
ASP是个新兴的行业,相关的法律法规还不健全,对于 ASP服务商出现问题,给众多中小企业造成经济损失时,难以用有效的法律依据进行监督和赔偿。有关部门应尽快制定出相关法律,为该行业的健康稳定发展提供保障,加快中小企业信息化进程。"北京助飞企业E化ASP应用示范工程"。也在尽可能的解决这些问题,因为他们是政府部门牵头,咨询公司、IT公司一起努力的一个工程。