Web-based渗入企业应用

作者：Thomas Claburn

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IT专家应当考虑如何鼓励创新科技，让基于网络的IT应用帮助企业成长。 企业用户开始在工作中广泛使用流行的、往往也是免费的网络工具。员工们喜欢消费类技术产品，无论是即时通讯(IM)，雅虎公司(Yahoo，下称雅虎)或微软公司(Microsoft，下称微软)提供的网络工具，无论是带有超大容量的电子邮件信箱、信息共享网站，还是方便易用的Web应用程序，通常都比其公司所指定的IT工具要好用得多。 这些面向消费者群体的网络工具让企业IT管理者不得不学会在盲目纵容和严厉管制的态度之间权衡。互联网活动家、企业家约翰·吉尔莫(John Gilmore)曾经发表意见：“对于互联网来说，控制内容就是倒退，网络发展会绕过这种倒退，继续前行。”如今，在许多企业雇员看来，企业的信息技术部门应该奉行这一原则。 企业不愿让员工“为所欲为”，比如随意下载安全功能尚有待验证的谷歌公司(Google，下称谷歌)的测试版软件，其原因就是系统安全和管理仍然是企业重点关注的内容，不仅如此，免费软件背后通常隐藏着法规风险。 但是如果IT专家成为只会说“不”的人，那么他们将冒险承担扼杀创新精神的角色。扼杀创新精神会对公司带来深远的负面影响。埃森哲咨询公司(Accenture，下称埃森哲)对500多家公司和政府机构的调查表明，目前只有6%的美国公司表示愿意率先采用新兴技术，而欧洲和中国公司的相应比例为15%和19%。 埃森哲的调查表明，75%的中国公司开始通过基于网络(Web-Based)的服务来完成其主要业务，美国和欧洲公司这样做的只有不到一半。调查表明的潜在趋势是：新兴市场(比如中国)的企业机制可以让他们自我调整，从而快速适应变化，而美国公司却将资金都投入到健全现有系统上了。最近，在被任命为微软首席软件架构师的前几日，雷·奥奇(Ray Ozzie)在2006年度微软技术教育大会(Tech-Ed 2006 Conference)上为同行敲了警钟。奥奇提醒IT专家，要重新审视自己的商业科技监督者角色，并在工作中体现新的责任：渐渐消除企业内部与外部世界的隔阂，并逐步淡化个人计算与商业计算的差异。“企业级信息技术需求不一定非得与最终用户的愿望相违背。”奥奇这样说道。 每个企业都可以有自己的管理方法，但是IT部门必须经常思考这样的问题：是否给员工提供了充足的空间，让他们更加灵活机动地处理业务，例如可以让那些需要大量信息的员工尽量自由地使用互联网。公司也可以考虑保留即时通讯工具，前提是与FaceTime通讯公司或者Imlogic公司这样的即时通讯安全厂商进行合作，在放开控制的同时，让企业的IT系统安全也得到保障。 如果IT部门禁止雇员用Google桌面系统(Google Desktop)来搜索电子邮件、Web网页和桌面文件，那么就可能产生后续的负面影响。布拉德·西普(Brad Shipp)表示，雇员使用的每个Web应用程序中都会有企业值得学习的内容。西普是有线电视企业舵手传播公司(Cox Communications)旗下的Cox New England公司的IT副总裁。他还表示：“理解那些Web应用程序如此受欢迎的原因是非常有价值的。很显然，他们能满足某种用户需求，而现有的IT系统却做不到这一点。”西普说道，“这些基于网络的应用的确需要控制和管理，但是同时也给我们提供了机会，让我们可以做得更好。” 无法组织的Web应用程序 谷歌提供的基于Web的工具充满了商业吸引力，但是除它以外，现在还有很多公司提供此类服务。最近，微软和雅虎也在其即时通讯系统中增加了新的功能，比如让用户能够更容易地与其他人共享文件，这样的功能无疑会令那些喜欢此类网络应用的公司员工爱不释手，但是同时却也让一些IT管理人员产生了担忧。 谷歌企业部门的总经理戴夫·格罗伍德(Dave Girouard)坚持认为，消费技术“才是真正推动 IT发展的动力”。在不久前于麻省理工学院斯隆管理学院(MIT Sloan)举行的首席信息官(CIO)座谈会上，格罗伍德发表了主题演讲，他表示，很多商用软件是为业务而开发的，“而并不是为人”开发的。这样，很多新功能也只能增加IT的复杂性，“并且随着时间的推移，越来越多的雇员会拒绝使用此类商用软件。”他补充表示，很多企业应用需要太多的培训和专业知识，而相比之下，苹果公司(Apple)iPod软件简洁明了的用户界面则让人叹服。有自主性的员工需要获取信息，然而他们往往受到来自于企业“专属IT应用”(IT Silo，编者注：指单一的，孤立的，而且相互不关联的系统和服务)的束缚。 “谷歌并没有鼓励人们随意使用任何软件。” 格罗伍德说道，因为“公司毕竟还是有公司的考虑”。但是企业必须为那些富有创新精神的雇员提供更多的选择，以便让他们能够达到理想的工作效率。格罗伍德诚恳地希望企业关注终端用户的需求，并认为企业如果愿意这样做的话，“一切问题都会迎刃而解”。 举个例子，IT部门可能会面临一个简单的取舍：他们是否应该允许员工使用基于Web的字处理工具，比如Google Writely(编者注：谷歌在今年3月购并网络字处理软件厂商Writely公司，该公司提供托管的在线办公软件服务)，借助这些工具的某些功能，员工能与项目组的同事或者其他合作伙伴进行远程协同工作。但是这些工具并未经过安全风险和网络冲击方面的压力测试。尽管如此，仍有几家公司开始考虑使用这些工具。市场研究机构JupiterResearch公司的调研表明，员工人数不少于100人的公司中有6%表示他们正在使用基于Web的工作套件，未来一年中这一数字将提高到9%。 同时，企业员工会对IT部门提出更多新的要求。“过去那种采用少量信息技术以维持业务顺利进行的日子行将远去了。”市场调研机构顾能公司(Gartner)副总裁大卫·史密斯(David Smith)表示。信息服务公司汤姆逊公司(Thomson)的安全架构师罗恩·奥格尔(Ron Ogle)也表示，通过应用软件来管理财务报告、采购、出差报销以及其他流程的做法如今已经削弱了IT部门在企业中的影响力。 尽管如此，企业完成向新型应用的转变仍然需要多年的时间，这不是一蹴而就的事情。《IT重要吗？》(《Does IT Matter》)一书打破IT应用的陈旧观念。该书作者尼古拉斯·卡尔(Nicholas Carr)表示，在工作场所应用消费技术会提高对企业IT的要求，这是由于基于Web应用之间的数据控制和数据整合只有在员工配合下才能实现。卡尔同时还表示，未来十年中，多数公司的IT岗位会消失。 “随着企业转向软件作为服务(Software-as-a-Service，SaaS)的模式，它们需要维护的本地IT基础设施将会减少。”而奥奇表示对此类“极端的”预测不敢苟同，他说，所有企业都将采用本地和在线托管应用相结合的模式，这也包括那些针对单个业务而开发的软件。 休斯顿大学(Houston University)财务和薪资管理软件开发总监基思·马丁(Keith Martin)表示，传统IT部门的角色并没有发生转变。他目前还在忙于升级企业级应用程序。根据他的介绍，休斯顿大学每年花在维护微软开发的应用程序上的费用有几十万美元。马丁表示，先暂且不谈更好的功能和更高的员工需求，仅仅是这样巨大的成本就能成为一个很好的理由，以促使学校用基于网络软件来替代这些本地软件。对于许许多多像马丁一样的IT人员来说，与传统理论相悖的现实是：他们把预算的80%用于维护现有的设备和系统，此外，他们没有时间、没有资金、更没有管理方向来促使他们开发更新更好的系统功能。 务实的选择 乔治华盛顿大学(George Washington University)代理CIO罗恩·博尼格(Ron Bonig)认为，企业已经开始针对以Web为中心的终端应用而重塑其IT部门了，而且他们不一定非得引进消费型软件。“我们的企业资源计划(ERP)系统与大量Web前端应用(Web Front End)进行连接，这样人们就可以用新的方式进入ERP系统了。”博尼格表示，“所以你看，我们是通过Web进行工作，而不是下载报告或者填一些Oracle表格。” Keesal,Young & Logan律师事务所并没有阻止其用户使用基于Web的工具和应用程序。相反，他们所做的是尽力保证系统的安全。该律师事务所采用迈克菲公司(McAfee)的安全套件对台式机上运行的所有活动进行扫描，同时他们还使用Websense公司的带宽优化软件对视频和音频的流量进行了限制：最大不能超过事务所总带宽的30%。事务所的信息总监贾斯廷·赫克托斯(Justin Hectus)表示，在达到安全要求和性能标准的同时，此举的目的在于给员工提供使用新技术的自由。“企业控制和机构稳定固然重要，”他表示，“但是有时候，最好的工具也的确需要富有建设性地引入。” 建筑企业Barton Malow公司采取的是强硬手段，公司的代理服务器只允许内部网员工访问那些与公司业务相关的网站。该公司的IT部门与业务部门不断沟通，以追加新的网站到可访问的名单中，或者在员工有业务需求的情况下设定其访问权限。该公司还通过防火墙的端口来控制对Web应用程序的访问。公司CIO菲尔·郭(Phil Go)表示：“这种做法的确不太完美，但是却非常有效。” 到底应该鼓励基于Web的应用，还是应该竭力限制？对许多IT经理来说，一旦谈到这个话题的时候，就会陷入对系统安全的争论。 一方面，越来越多的系统缺陷和弱点被暴露出来，同时，内部员工危害系统安全的案例层出不穷为企业敲响了警钟。这使得商业科技从业人员都变得神经过敏。“我们已经在企业网络里发现了性交易圈子(Prostitution Ring)，”网站内容监测和过滤公司Vericept公司研究与拓展副总裁约翰·阿马拉尔(John Amaral)表示，“此外，我们还发现了商业间谍和伪造性骚扰证据的人。” Gartner的史密斯表示，对安全的考虑有时也会让IT部门顾此失彼。他表示：“如果企业采取了安全限制，员工很可能会想出绕开限制的办法，那么最后可能会出现更大的安全漏洞。”举例来说，如果企业严格限制员工电子邮件信箱的存储容量，员工就会转向使用谷歌Gmail那样的免费服务，从而产生泄漏敏感信息的风险。所以，最好还是按照员工实际需求来设定电子邮件存储空间的大小。 专横的安全策略还会妨碍企业业务的正常进行。前文提到的软件开发人员表示，其所在公司的IT部门由于过分恐惧恶意软件，采取了过多的安全措施以保护计算机系统的安全，结果却导致PC的音频系统失灵，使得他再也无法参加Web会议和讲座。“企业如果对我访问的Web网站和长时间下载的文件进行扫描，我可以理解。”他说，“但是如果我办公用的计算机比家里廉价低性能的那台电脑还不如的话，那我就难以接受了。” 自动数据处理公司(Automatic Data Processing)是一家薪资管理外包服务企业，该公司旗下的ProBusiness Services公司给其技术专家们提供了工作的灵活空间。 公司高级网络工程师鲍勃·皮尔斯(Bob Pierce)无需经过IT部门的批准，即可使用大量开源安全工具，比如Nessus和LaBrea。“我有点儿像西部拓荒牛仔(编者注：原文指的是美国西部拓荒期不受法律约束的状态)，如果有规定阻碍了我下载工作所需的软件，我肯定会予以抵制。”皮尔斯说道，“我所使用的软件工具几乎都不在公司的许可范围内。” 皮尔斯表示，这并不意味着企业要给雇员以不加约束的自由权利。进入系统中的任何软件必须通过安全检查以确保其中不含病毒或间谍软件。员工自行使用软件的输出内容必须符合公司统一的文档要求，比如电子表格软件最后都生成Excel电子文档。而且，不要指望技术服务部门会对任何擅自使用的内容提供支持。“但是企业简单笼统地规定员工只能使用标准软件，将会被证明是短视的做法。”皮尔斯表示，“每人工作和学习的方法不尽相同，从生产力的角度讲，做出类似的武断决定并不合理。” 而IT部门所面临的挑战是找到一个恰当的平衡点，在企业能够接受的范围内，尽可能地将企业应用软件和基于网络的新应用结合起来，帮助员工改善工作方式，提高工作效率。 IM工具冲击企业应用 即时通讯(IM)服务深深扎根于消费型的Web应用，逐步成为了开展其他服务的平台。但是很多企业用户对此保持谨慎，其中甚至包括一些从事信息服务的企业。这标志着消费型技术和商业类技术在用户层面上的巨大差别。 微软公司(Microsoft，下称微软)和雅虎公司(Yahoo，下称雅虎)最近都升级了他们的IM平台。雅虎实时通讯套件的测试版包括了各式各样的插件，部分插件连接了诸如Amazon、eBay以及Yahoo Calendar这样的消费型网站。而且雅虎在历史上第一次开放了它的应用编程接口(API)，寄希望于更多的开发商为它的IM系统开发相关插件。 微软最近推出的Windows Live Messenger实现了用户间的语音通话，使用这项服务的用户需要向威力众公司(Verizon)预先支付费用。这项服务同时还支持网络会议，以及目录共享等新功能。目录共享使得用户可以从桌面随意拖放文件和图片到共享应用程序。基于网络的应用操作非常简便，但是同时从IT安全人员的角度来看，也增加了企业数据外流的可能性。 IT经理们目前正努力地在IM系统的使用价值和安全风险之间平衡取舍。 建筑企业Barton Malow公司(Barton Malow)的首席信息官(CIO)菲尔·郭(Phil Go)，为员工们提供了Polycom WebOffice软件中附带的IM功能，但是员工们感觉使用不便。现在他开始考虑包括微软在内的其他几个供应商，前提是这些产品能够满足企业的三个商业需求：可扩展性、可维护性、安全性。在此基础上，他还需要监控通讯日志。这些要求可以在IM系统得到实现，但是通常需要和第三方通讯服务供应商合作开发。 很多公司到现在还在考虑使用IM的必要性。乔治·奇兹马(George Chizmar)是Apple Vacations公司的IT副总裁。他表示当公司购买Lotus Notes软件的时候，IM不在任何业务经理的需求之内，但是软件中附带了IM功能。“现在IM被越来越频繁地采用，以致今日我们开始从一个全新的角度来看待IM系统及其发挥的作用。”奇兹马表示。现在，莲花软件(Lotus)开发出了新版的IM系统，奇兹马的公司正在考虑升级。 在印第安纳大学(Indiana University)，IM系统在一小部分员工间开始正式投入使用，其中包括学校的技术支持中心。系统采用的软件来自美国在线(AOL)、微软MSN和雅虎。“但是同时，我们保持开放的思路，关注着外界一些新的备选软件。”苏·沃克曼(Sue Workman)表示。沃克曼是大学用户支持部门的主管，她把IT支持性服务看作未来重要的方向。“无论在工作时间还是业余生活，IT都能增进我们的交流，加速我们的沟通。”沃克曼表示，“我们的学生和孩子很早就开始认识到(IT通讯工具)的好处，现在轮到我们快步赶上潮流了。”(end)

文章内容仅供参考 (投稿) (8/20/2006)